Se han realizado diferentes estudios con L-arginina en la prevención cardiovascular. La L-arginina es un aminoácido, necesario para la producción de proteínas, que se ingiere a través de alimentos tales como la carne y la leche. El metabolismo de la L-arginina da lugar a la formación de ácido nítrico, que es un vasodilatador. Por este motivo, se le han achacado efectos beneficiosos en el tratamiento de la angina de pecho, la insuficiencia cardiaca y la hipertensión arterial.
Un estudio de tipo metaanálisis (que incluye diferentes ensayos realizados) publicado en noviembre de 2011 en American Heart Journal demostró que la L-arginina reduce significativamente la presión arterial. Estudios previos ya habían sugerido que la L-arginina reducía la presión arterial, pero no quedaba muy claro debido a que participaron pocos pacientes. Para intentar obtener resultados más evidentes estadísticamente, el citado metaanálisis incluyó 11 estudios randomizados, doble ciego y controlados con placebo.
En total, se valoraron 387 pacientes que habían recibido L-arginina oral, en dosis de 4 a 24 g/día, como tratamiento para la hipertensión arterial durante al menos 4 semanas y que no estaban tratados con otros fármacos antihipertensivos. En comparación con el placebo, la L-arginina redujo significativamente la presión arterial sistólica en 5,39 mm Hg y la diastólica en 2,66 mm Hg.
Este metaanálisis proporciona evidencia de que los suplementos orales de L-arginina reducen significativamente la presión arterial sistólica y diastólica. Aunque no se recomienda su uso como único agente antihipertensivo, puede utilizarse como ayuda en pacientes hipertensos.
Por otro lado, estudios más recientes han demostrado que la suplementación con L-arginina disminuye el estrés oxidativo y promueve la activación de óxido nítrico en las células del miocardio. Esto puede hacer que la L-arginina sea útil también para la prevención del daño miocárdico.
Entre las estrategias de bajo coste y sin efectos secundarios para prevenir la progresión de la enfermedad cardiovascular, diversos estudios han demostrado que la suplementación con L-arginina promueve varios beneficios para la salud. Se sabe que este aminoácido participa como sustrato en una reacción catalizada por la enzima óxido-nítrico-sintasa y se convierte en óxido nítrico, por lo que produce vasodilatación, con lo que aumenta el flujo sanguíneo. Además, se ha observado que la L-arginina inhibe de la agregación plaquetaria, reduce de la adhesión leucocitaria, mejora las respuestas inflamatorias y aumenta la sensibilidad a la insulina. Todos estos son efectos beneficiosos de la L-arginina en la prevención cardiovascular.
Dado que es un productor de óxido nítrico, debe tenerse especial cuidado cuando se asocia a otros vasodilatadores, ya que puede intensificarse el efecto hipotensor. Por otro lado, al igual que los nitratos, en principio, está contraindicado si se toma sildenafilo (Viagra) o derivados del mismo.
Oral Arginine Supplementation in Healthy Individuals Performing Regular Resistance Training